En la historia de la viticultura y la enología, pocos tratamientos fitosanitarios han mantenido una vigencia tan prolongada como el caldo bordalés o mezcla bordalesa (2, 3). Este fungicida inorgánico se formuló a finales del siglo XIX y constituyó la primera barrera eficaz en el mundo para frenar en Europa las epidemias de hongos procedentes del continente americano (7). Después de casi 150 años, la mezcla bordalesa se sigue utilizando en los viñedos de todo el mundo, y continúa siendo una herramienta importante en la viticultura ecológica y biodinámica moderna (2, 3, 7).
Composición química
La mezcla bordalesa es un fungicida y bactericida de contacto y preventivo, que se produce al diluir en agua sulfato de cobre (CuSO4-5H2O) y cal hidratada o apagada (Ca(OH)2), derivada de óxido de calcio o cal viva, CaO (1, 2, 7). La solución se ve como una suspensión de color azul turquesa (1, 5).
El sulfato de cobre es muy soluble en agua y es un biocida (sustancia para controlar organismos nocivos) muy efectivo, pero es muy ácido y tóxico para los tejidos verdes de la planta (fitotóxico) si se aplica en estado puro (1, 7). La adición de la cal ayuda a neutralizar la acidez de la solución para evitar quemaduras en las hojas.
Cuando esta suspensión se aplica sobre la vid, forma una fina película protectora sobre las hojas y racimos (1, 7). Tras el secado, el depósito insoluble reacciona lentamente al contacto con la humedad del ambiente, el rocío y las gotas de lluvia (que es ligeramente ácida) liberando poco a poco iones de cobre libres (Cu2+) (3, 7). Los iones de cobre son el principio activo biocida capaz de destruir las esporas de hongos antes de que penetren en los tejidos vegetales de la vid (1, 3, 7).
La concentración más utilizada en la viticultura es la mezcla al 1% en masa/volumen, tradicionalmente expresada en la relación 1:1:100 (1 kg de sulfato de cobre, 1 kg de cal hidratada y 100 L de agua) (1, 2, 5).
Descubrimiento fortuito
Durante la segunda mitad del siglo XIX se intensificó el comercio marítimo entre América del Norte y Europa, lo que provocó la llegada accidental de parásitos y patógenos a los viñedos de Europa. Estos viñedos europeos no tenían defensas evolutivas frente a estos organismos (3, 4, 7). En Europa, el oídio (Erysiphe necator) apareció en 1845, la filoxera (Daktulosphairia vitifoliae) en 1863 y el mildiu (Plasmopara viticola) se detectó por primera vez en Francia en 1878 (3, 7).
El mildiu es un “pseudohongo” que destruye las células de las hojas provocando la caída prematura de las hojas de la planta (defoliación) y la desecación de los racimos (pasificación) (2, 3, 7). El botánico Pierre-Marie-Alexis Millardet observó en 1882 que las vides que estaban en las orillas de los caminos principales de Medoc (Francia) no se infectaban con mildiu y, conservaban el follaje verde (2, 3, 7). Al examinar las hojas de esas vides, notó que se encontraban cubiertas por una sustancia de color azul (3, 7). Al consultar a los viticultores, se le explicó que era una costumbre local salpicar las vides cercanas a los caminos con una mezcla amarga y azul (sulfato de cobre y cal) con el propósito de disuadir a los caminantes y ladrones de comerse las uvas al hacerles creer que estaban envenenadas (2, 3, 7).
Millardet consideró que las sales de cobre eran las responsables de impedir la germinación de las esporas y en 1883 inició una serie de experimentos de campo (2, 3). Paralelamente, el profesor de química Ulysse Gayon analizó la dinámica del compuesto en el laboratorio (3, 7). Gayon demostró dos puntos fundamentales para su uso: 1) que el agua de la lluvia (que es ligeramente ácida) solubilizaba gradualmente el cobre precipitado por la cal (3); y 2) que el cobre depositado en los racimos se precipitaba completamente durante la fermentación alcohólica en la bodega, dejando el vino final sin residuos tóxicos de cobre (3, 7).
Millardet presentó sus conclusiones y la fórmula estandarizada de la mezcla bordalesa ante la Sociedad de Agricultura de Francia en 1885. Estos estudios son considerados el inicio de la fitopatología científica aplicada a la protección de cultivos (2, 3, 5).
Espectro de acción: Hongos y bacterias
La mezcla bordalesa actúa como un fungicida de amplio espectro (2, 7). Los iones Cu2+ liberados en la superficie vegetal penetran en las esporas e interactúan con diversos grupos funcionales de las enzimas celulares (amino, carboxilo, fosfato e hidroxilo) (7). Esta interacción desnaturaliza las proteínas de las células, altera la permeabilidad de la membrana celular, interrumpe la respiración celular y bloquea la germinación de la espora (1, 7).
Debido a este mecanismo actúa en varios puntos de la célula (acción multisitio), hay muy baja probabilidad de que los microorganismos desarrollen cepas resistentes al cobre, a diferencia de lo que ocurre con los fungicidas sintéticos orgánicos que generalmente actúan sobre un solo sitio de la célula (acción unisitio) (3, 7).
En la viticultura, la mezcla bordalesa destaca por su eficacia frente a un amplio abanico de patógenos (1, 7):
Oomicetos criptogámicos (considerados “pseudohongos”)
Plasmopara viticola (Mildiu de la vid): Objetivo principal de la mezcla bordelesa. Inhibe la germinación de esporas de hongos que se encuentran sobre las hojas (1, 3, 7).
Hongos ascomicetos y deuteromicetos:
Guignardia bidwellii, Phomopsis viticola, Pseudopezicula tracheiphila (7). Botrytis cinerea (Podredumbre gris): Aunque no es un botriticida específico, el cobre tiene una acción secundaria que hace que la germinación de las esporas de Botrytis sea más lenta (7).
Bacterias fitopatógenas:
Xylophilus ampelinus, Xylella fastidiosa (Enfermedad de Pierce) (1, 7).
Preparación y protocolo de aplicación
La preparación de la mezcla bordalesa debe seguir un protocolo riguroso para garantizar un buena eficacia fitosanitaria y evitar fitotoxicidad. (1, 5). Aunque existen formulaciones comerciales premezcladas en polvo o suspensiones concentradas, la mezcla preparada manualmente generalmente presenta una muy buena capacidad de adherencia y persistencia en la hoja (1). Por esto, no es necesario, ni se recomienda el uso de coadyuvantes en la mezcla bordalesa debido a que la propia solución tiene una buena adherencia.
Protocolo de preparación al 1% (para 100 L de agua):
Sulfato de cobre: Disolver 1 kg de sulfato de cobre en polvo en aproximadamente 80 L de agua tibia o a temperatura ambiente en una cubeta de plástico (material inerte) (1, 5).
Preparación de la lechada de cal: En otro recipiente (por separado), mezclar 1 kg de cal hidratada con 20 L de agua. Mezclar hasta obtener una suspensión homogénea (1, 2, 5).
Mezclado y neutralización: Verter lentamente la suspensión de cal sobre la solución de sulfato de cobre agitando enérgicamente de manera continua (1, 5). Siempre se debe agregar la cal sobre el cobre para asegurar que el pH se eleve de manera controlada y se forme un precipitado coloidal muy fino (1, 5).
Verificación del pH: La mezcla final debe tener un pH neutro o ligeramente alcalino (entre 7 y 8) (1). Utilice papel Litmus para ajustar el pH de la solución. El papel litmus es un papel indicador de pH muy fácil de usar y accesible (Amazon!). Si está un poco ácido, añadir más suspensión de cal (1).
Aplicación inmediata: La mezcla bordalesa debe aplicarse el mismo día de su preparación. Con el tiempo, la cal y el sulfato de cobre se cristalizan y la solución pierde sus propiedades coloidales y su capacidad de adherencia (1).
Mezcla Bordalesa vs. Azufre
Uno de los aspectos más importantes en la protección del viñedo es diferenciar el papel de la mezcla bordalesa (a base de cobre) frente al del azufre elemental. Ambos fungicidas minerales son los más antiguos y utilizados en viticultura (3, 7).
A diferencia de la mezcla bordalesa, que requiere ser depositada por el agua de pulverización sobre la superficie de las hojas, el azufre actúa predominantemente por sublimación (pasa directamente de estado sólido a vapor) (7). Por esta razón, el azufre es usado contra la cenicilla u oídio (Erysiphe necator), que es un hongo que se desarrolla sobre la epidermis de las hojas y bayas (ectoparásito) (7).
Sin embargo, se ha demostrado que aplicaciones de cobre (mediante mezcla bordalesa u otras formas cúpricas) también reducen significativamente las esporas de cenicilla. Por lo anterior, se recomienda la aplicación de soluciones con cobre en invierno con la idea de reducir las esporas de cenicilla que podrían actuar la primavera siguiente (6).
Acumulación de cobre en el suelo (ecotoxicidad)
A pesar de sus beneficios fitosanitarios, el cobre de la mezcla bordalesa es un metal pesado que no se degrada en el medio ambiente (2, 3, 7).
Entre 1885 y 1985 (un siglo), se aplicaron concentraciones masivas (y excesivas) de mezcla bordalesa y provocaron una acumulación de cobre en los viñedos europeos. La concentración de cobre debido a las aplicaciones de caldo bordelés en algunos viñedos llegó a alcanzar entre 200 y 400 mg Cu/kg de suelo seco (10 veces más que los niveles naturales) (2, 3).
Esta acumulación genera una fitotoxicidad en plantas jóvenes y reduce la elongación del sistema radicular (3). Como biorremediación a la acumulación de este cobre, en la actualidad los campos se han mejorado añadiendo cal y materia orgánica (3).
Para evitar la fitotoxicidad, la Unión Europea han establecido regulaciones para el uso del cobre en la agricultura (2). En la actualidad, el límite máximo permitido en Europa es de 4 kg de cobre por hectárea por año (2). Aunque se ha tratado de eliminar el uso de cobre en Europa, no se ha logrado debido a que no hay otros productos minerales que protejan de manera efectiva contra las infecciones de mildiu (2, 7). En México no hay límites regulatorios para el uso de cobre en viñedos.
Conclusión
La mezcla bordalesa representa un éxito en la historia de la agronomía y especialmente en la viticultura (3). El caldo bordelés representa el inicio de los estudios de fitopatología para la protección de cultivos comerciales. Si se utiliza respetando los límites normativos modernos y adaptando las dosis al área foliar del viñedo, la mezcla bordalesa es una excelente barrera preventiva principalmente mildiu y algunas bacterias (2, 3, 7).
Literatura Citada
Broome, J. C., & Donaldson, D. R. (2010). Bordeaux Mixture. UC IPM Pest Notes Publication 7481, University of California, Davis.
Corio-Costet, M.-F. (2023). Bordeaux mixture and copper: changing practices and future challenges. ITR-10215 / UMR SAV, INRAE, ISVV, Bordeaux.
Delas, J. (2003). The Bordeaux mixture. COST Action 837, 4th WG2 Workshop, Bordeaux, 81–84.
Deliopoulos, T., Kettlewell, P. S., & Hare, M. C. (2010). Reviewing the crop protection potential of inorganic salts. Crop Protection, 29(10), 1059–1075.
Millardet, A. (1887). Instruction pratique pour le traitement du mildiou et du rot de la vigne. Masson G., Féret et Fils, Bordeaux.
Möth, S., Redl, M., Winter, S., Hüttner, F., & Steinkellner, S. (2023). Efficiency of inorganic fungicides against the formation of Erysiphe necator chasmothecia in vineyards. Pest Management Science, 79(9), 3080–3089.
Viret, O., & Gindro, K. (Eds.). (2024). Fungal Diseases of the Grapevine: Biology, Epidemiology and Disease Management. Springer International Publishing.
