Origen de la uva Zinfandel (1): Relación con Primitivo
Hace unos 20 años leí un par de artículos sobre la uva Zinfandel que me impactaron por la manera en que resolvieron el origen de esta uva. Me llamó la atención como una pregunta inicial llevó a resolver dos problemas muy relevantes: 1) la relación entre la uva Zinfandel de California y la uva Primitivo de Italia y 2) el origen de la uva Zinfandel en Croacia. En las siguientes entradas de mi blog discutiré ambos artículos y posteriormente la historia más amplia de la uva Zinfandel en California.
Durante gran parte del siglo XX, la variedad de uva Zinfandel fue considerada la variedad emblemática de la viticultura en California. Se llegó a pensar que esta variedad de uva era nativa de California. Sin embargo, también se sabía que las vides nativas de América del Norte pertenecen a especies como Vitis labrusca, Vitis rotundifolia, etcétera y que Zinfandel es una variedad que pertenece a la especie Vitis vinifera, originaria de Eurasia. Pero por otro lado, en Europa no se tenían registros de una variedad nombrada localmente como "Zinfandel", lo que convirtió su origen geográfico e histórico en un misterio muy interesante.
La Búsqueda Histórica y el Enfoque de Carole Meredith
El interés por resolver el enigma del origen de la uva Zinfandel cobró vigor a finales de la década de 1960. En el otoño de 1967, el patólogo vegetal Austin Goheen, de la Universidad de California en Davis (UC Davis), observó en la región de Apulia (Puglia), en el sur de Italia, que la variedad local Primitivo presentaba características morfológicas y organolépticas casi idénticas a las de la uva Zinfandel de California. Posteriormente, en 1975, los análisis preliminares de isozimas realizados por Wade Wolfe en UC Davis sugirieron que ambas variedades compartían una identidad biológica común.
Paréntesis: Las isozimas son distintas versiones de una misma enzima (proteína) de una planta (u otro organismo) que, al tener pequeñas variaciones en su estructura y ser separadas mediante electroforesis generan un patrón de bandas único que permite identificar y diferenciar especies o variedades. Las técnicas de análisis de isozimas fueron técnicas genéticas revolucionarias y ampliamente utilizadas durante décadas antes de los años 90. Posteriormente, fueron reemplazadas por el uso de marcadores moleculares de ADN, los cuales analizan directamente el material genético con mayor estabilidad, precisión y resolución.
A pesar de que las investigaciones de los 80s sugerían que ambas variedades eran iguales, la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de los Estados Unidos (BATF) dictaminó que el término Zinfandel no podía emplearse como sinónimo de Primitivo en las etiquetas de los vinos importados de Italia, ya que consideraban que no había pruebas definitivas que indicaran que eran la misma variedad. Aunque la historia italiana registraba el cultivo de la uva Primitivo en Apulia desde principios del siglo XIX —identificada por el sacerdote Francisco Indellicatti en Gioia del Colle en 1800 por su maduración temprana—, los viticultores de la región reconocían que la uva no era autóctona de Apulia, sino introducida desde el otro lado del mar Adriático.
La Dra. Carole Meredith, profesora del Departamento de Viticultura y Enología de UC Davis, se interesó en resolver o descifrar el origen de la uva Zinfandel utilizando marcadores genéticos moleculares, que habían cobrado relevancia a partir de los años 90. Meredith planteó que aunque era probable que la uva Primitivo de Italia y Zinfandel de California estaban estrechamente relacionadas o emparentadas, el centro de origen primario de la variedad debía investigarse en Croacia.
En 1998, Meredith en colaboración con los profesores Ivan Pejić y Edi Maletić, de la Universidad de Zagreb, Jasenka Piljać y el enólogo de origen croata Miljenko Grgich muestrearon viñedos de diferentes regiones de Croacia. Las primeras hipótesis apuntaban a la variedad croata Plavac Mali como la cepa idéntica original a Zinfandel. Sin embargo, en este primer estudio encuentran que efectivamente la uva Primitivo de Italia es genéticamente la misma uva conocida como Zinfandel en California. Sin embargo, también se dan cuenta de que aunque la uva croata Plavac Mali está emparentada a la uva Zinfandel, existen diferencias genéticas que indican que no son la misma uva.
Zinfandel, Primitivo y Plavac Mali
La base científica que sustentó la resolución genotípica y agronómica de estas variedades fue publicada en la revista Agriculturae Conspectus Scientificus por Ivan Pejić, Nikola Mirošević, Edi Maletić, Jasenka Piljac y Carole P. Meredith, bajo el título "Relatedness of Cultivars Plavac Mali, Zinfandel and Primitivo (Vitis vinifera L.)". El estudio se centró en un análisis comparativo en dos etapas: 1) evaluar la respuesta de las uvas ante diferentes presiones bioclimáticas y 2) el perfilamiento molecular del ADN utilizando marcadores moleculares o microsatélites. Más información sobre el perfilamiento molecular, pulsa aquí.
Evaluación Bioclimática y Comportamiento Fenológico
El estudio empleó el modelo de índices térmicos (Et) de Winkler et al. (1974), midiendo la suma de temperatura promedio diaria acumulada entre el 1 de abril y el 31 de octubre.
El análisis de las necesidades térmicas y épocas de maduración permitió establecer diferencias agronómicas sustanciales entre los cultivares analizados: Región 1 (fría) hasta la Región 5 (muy caliente)
● Zinfandel: Presentó una adaptación óptima en las Regiones II y III de la escala Winkler características de los valles costeros de California (zonas de clima templado). La maduración de esta variedad es relativamente temprana, alcanzando la madurez tecnológica poco después de variedades como Chardonnay.
● Primitivo: Cultivada en la región de Apulia, Italia (Zona V, muy caliente, similar al valle de Guadalupe), siendo cosechada tradicionalmente a finales de agosto o durante la primera semana de septiembre. En esta región de Italia, esta uva tiene una maduración muy temprana, de ahí que su nombre signifique precoz o temprano, del latin primativus.
● Plavac Mali: Generalmente necesita condiciones térmicas elevadas de Zona V (muy calientes) y se comporta como una variedad de maduración muy tardía, logrando su madurez tecnológica hacia finales de septiembre u octubre.
Esta marcada discrepancia bioclimática ofreció el primer indicio de que Plavac Mali no podía compartir el mismo genotipo que Zinfandel y Primitivo, descartando la sinonimia directa entre ellas.
Caracterización Molecular por Microsatélites
Para la verificación genética, los investigadores utilizaron marcadores moleculares de repeticiones de secuencia simple (SSR) o microsatélites. Se evaluaron inicialmente ocho microsatélites específicos: VVS2, VVMD5, VVMD27, VVMD28, VVMD31, VVMD32, VRIP62 (ssrVrZAG62) y VRIP93 (ssrVrZAG93).
Tomada de Pejic et al. 2000
La tabla muestra que el tamaño de los microsatélites amplificados mediante la reacción de cadena de la polimerasa (PCR) son exactamente iguales entre las muestras de Zinfandel y Primitivo. Además se puede ver que los microsatélites de Plavac mali (PV) amplifican ADN con un tamaño diferente al de Zinfandel/Primitivo.
Los análisis moleculares aportaron las siguientes conclusiones:
1. Identidad Genética entre Zinfandel y Primitivo: El perfil genético de Zinfandel procedentes de California y de Primitivo procedentes de Apulia resultó ser 100% idéntico en todos los marcadores moleculares evaluados. Esto demostró cuantitativamente que Zinfandel y Primitivo son sinónimos genéticos exactos.
2. Diferenciación de Plavac Mali: La variedad Plavac Mali presentó un genotipo distinto, compartiendo solamente dos de los ocho microsatélites con Zinfandel (VVMD28 y VRIP93).
3. Relación Progenitor-Descendiente: Al ampliar la evaluación a 27 microsatélites, se observó que Plavac Mali compartía al menos un alelo con Zinfandel en 21 de los 27 microsatélites. Esto significa que Zinfandel comparte practicamente la mitad de los cromosomas con Plavac Mali, lo que sugiere que Plavac Mali está emparentada con Primitivo/Zinfandel, pero que no son la misma variedad. Investigaciones posteriores han comprobado que Plavac Mali es hija directa de Primitivo/Zinfandel en un cruce natural con la variedad Dobričić.
4. Después de este estudio, quedó sin resolverse el origen de la uva Primitivo/Zinfandel en Croacia o en algún otro país de Europa. Esto se resolvió en un estudio posterior y que será una nueva entrada de mi blog.
Implicaciones del Hallazgo en la Vitivinicultura Global
El esclarecimiento de la identidad genética entre Zinfandel y Primitivo produjo importantes repercusiones regulatorias y enológicas a nivel internacional. Con la validación del perfil de ADN, la Unión Europea autorizó el uso legal del nombre Zinfandel como sinónimo comercial de Primitivo en el etiquetado de vinos de Apulia, lo que impulsó la modernización de la enología en el sur de Italia y la comercialización de marcas orientadas al mercado global.
Literatura citada
Pejić, I., Mirošević, N., Maletić, E., Piljac, J., & Meredith, C. P. (2000). Relatedness of cultivars Plavac mali, Zinfandel and Primitivo (Vitis vinifera L.). Agriculturae Conspectus Scientificus, 65(1), 21-25.
Winkler, A. J. (1974). General viticulture. Univ of California Press.
